내 생애의 아이들

심윤경 작가의 장편소설 <나의 아름다운 정원>에는 3학년이 되도록 글을 못 읽어 천덕꾸러기 취급당하는 주인공 한동구가 나온다. 3학년 담임 박영은 선생님은 동구가 머리가 나쁜 게 아니라 난독증임을 알아차리고 동구가 글을 읽도록 돕는다. 박 선생님의 애정을 담뿍 받은 동구는 선생님과 어서 어른이 되어 결혼할 꿈을 꾼다. 좋은 소설이다.

 

박영은 선생님의 이야기를 읽고 가브리엘 루아 작가의 소설 <내 생애의 아이들>이 생각났다. 좋은 소설이다.

 

 

오래 전, 수학 공부방을 운영했던 내 생애에도 잊지 못할 아이들이 있다. 여러 직업을 가졌었지만 수학을 가르치는 일이 가장 적성에 맞았다. 속상한 일이 있어도 아이들을 가르치다 보면 신이 나서 저절로 풀리곤 했다. 한 타임에 3~4명의 소수정예로 운영했기 때문에 가능했을 것이다.

 

상담 온 학부모 : 고액 과외 아닌가요?

(고액 과외의 수준을 모르셨던 거 같다.)

나 : 소수정예 공부방이라 일반 학원 보다는 교육비가 높지만 교육청에 등록한대로 받고 있답니다.

 

나 편하자고 소수정예로 운영했는데 학생들 개개인에게 맞는 수업을 할 수 있게 되자 실력이 눈에 띄게 향상 되었다. 전교 1등 하는 학생도 나오고 같은 학년 여섯 명 중 다섯 명이 백점을 맞기도 했다. 그러자 입소문을 타고 등록 대기자까지 생기게 되었다.

 

학부모 : 샘~ 우리 준호(가명, 학교에서 개구장이로 소문 난 학생)가 수학 백점 맞는 날이 올 줄 몰랐어요. 정말 감사해요.

 

전교 1등 학생 : 선생님이 늘 칭찬해 주시니까 공부를 안할 수가 없었어요.

 

준호와 같은 반 혜원(가명)이가 말했다.

"여기서 준호 처음 보고 다른 앤 줄 알았어요. 학교에선 가만있질 못하는 애거든요."

준호를 학교와 다른 행동을 하는 아이로 만들 수 있었던 비결은, 진심과 애정이 담긴 칭찬이었다.

 

어느 날, 혜원 어머니로부터 전화가 왔다.

"샘, 많이 망설이다 전화드려요. 준호랑 혜원이가 같은 반인 건 아시죠? 준호가 자꾸 혜원이를 놀린다네요. 하루는 수학 공부방 샘이 혜원이 머리 나쁘다했다고 놀렸대요. 제가 나서기도 그렇고... 샘이 준호 좀 타일러 주셨으면 좋겠어요. 바쁘신데 번거롭게 해드려 죄송해요."

 

혜원이는 유난히 나를 따르는 학생이었다. 초등 5학년부터 등록해서 3년 넘게 다니고 있었다. 초등학생 때는 곁에 앉아 문제 풀이하는 내 오른손을 잡더니 킁킁 냄새를 맡았다.

"아~ 냄새가 너무 좋아요! 무슨 로션 바르세요?"

 

다른 학생들 문제 풀이를 시키고 혜원이를 따로 불러 소곤소곤 말했다.

"혜원아. 준호가 놀려서 속상했겠다. 근데 왜 샘한테 머리 나쁘다는 말 했냐고 묻지 않았어?"

혜원이가 밝게 웃으며 말했다.

"선생님이 그런 말 했을리가 없잖아요~!"

 

심장이 짜르르하게 감동이 밀려와 혜원이를 꼭 안았다가 풀었다.

"혜원아, 넌 어쩜 마음이 이렇게 예쁘니! 당연히 샘은 그런 말 한 적 없어. 남자애들은 좋아하는 맘을 놀리는 걸로 표현하기도 한단다."

혜원이가 질색팔색 해서 더 귀여웠더랬다.

 

혜원이 만큼 날 믿어 준 이가, 없었던 거 같다.

내가 누군가에게 그런 믿음을, 심어 주지 못했던 것일 테지.

 

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사람은, 믿음의 대상이 아니라 사랑의 대상이라고 한다.

그러나.

"누나, 남녀관계에서 믿음, 소망, 사랑 중에 제일은 믿음인 거 같아. 어떤 경우라도 나를 기만하거나 배신하지 않으리라는 믿음."

.................

 

"평생 누나의 좋은 친구가 되고 싶어. 난 어떤 경우라도 누나편이 되줄 자신 있거든! 근데 누나는 사랑하는 사람 생기면 나는 안중에도 없겠지."

...... 그랬다.

그는 나보다 나를 더 잘 알고 있었다.

 

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